Кафедра истории зарубежной литературы выпускает специалистов по всем основным западным и латиноамериканским литературам.
Педагогическая задача кафедры – не только подготовить специалистов, имеющих детальное представление о национальных литературах, сравнительной истории литератур, месте конкретной литературы в национальной и мировой культуре, творчестве тех или иных писателей, но и способных профессионально работать с любыми художественными текстами (анализ / комментарий / рецензирование / перевод).
Для всех студентов отделений русского языка и литературы, романо-германской, славянской, классической филологии, византийской и новогреческой филологии, теории и практики перевода преподаватели кафедры читают общие лекционные курсы по всем ключевым эпохам.
Студентам, выбравшим историю зарубежной литературы в качестве специальности, предлагается прослушать специальные курсы, а также работать в специальных семинарах по основным национальным литературам Западной Европы, США и Латинской Америки.
На кафедре созданы и читаются уникальные авторские курсы («Библия и культура», «История западной критики»).
Важнейший аспект научно-педагогической работы кафедры – создание базовых университетских учебников по истории западных литератур (в 2003-2014 годах изданы четыре таких учебника), а также деятельность по переводу и изданию произведений зарубежной художественной и гуманитарной литературы в ведущих отечественных издательствах, а также научных сериях («Литературные памятники»).
С осеннего семестра 2015 г. планируется открытие при кафедре постоянно действующей 2-летней магистратуры.
При кафедре имеется 3-летняя очная аспирантура, в которой обучаются до 20 аспирантов ежегодно.
Работают Научное студенческое общество и аспирантское объединение, издающее сборники работ молодых ученых.